Les Williams, une famille de mineurs gallois ; Billy, le fils, quittera la mine pour les tranchées de la Somme, puis le front russe, tandis que sa sœur Ethel, après une liaison avec le comte Fitzherbert, devient une militante des droits des femmes,
Les Fitzherbert, une famille aristocratique anglaise ; le comte Fitzherbert est un propriétaire terrien et homme politique, marié à la princesse Béa, appartenant à la haute aristocratie russe, tandis que sa sœur Lady Maud Fitzherbert , suffragette dans l’âme, s’active pour rétablir des droits pour toutes les femmes,
Les von Ulrich, une famille de hauts dignitaires allemands ; Walter von Ulrich est un diplomate qui se retrouve pris dans les complexités de la guerre et de la politique européenne,
Les frères Peshkov, une famille russe; Grigori et Lev Peshkov cherchent à fuir la misère en Russie, chacun suivant un chemin différent vers l'Amérique et la Révolution russe,
Les Dewar, une famille américaine ; Gus Dewar est un jeune conseiller du président Wilson, naviguant dans les eaux politiques de Washington ; il joue un rôle crucial dans les décisions politiques qui influencent les autres personnages.
Le récit commence en 1911 et se poursuit jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, couvrant des événements historiques majeurs tels que le déclenchement de la guerre, la Révolution russe et les débuts de la lutte pour les droits des femmes et des travailleurs.
« Billy frémissait d’indignation. Ne suffisait-il pas que ces femmes aient perdu leurs hommes au fond de la mine ? La compagnie peut-elle faire une chose pareille, Da ? Demanda t-i comme ils s’éloignaient des tristes rangées de maisons grises pour se diriger vers le carreau de la mine.
- Seulement si on les laisse faire, fiston. La classe ouvrière est beaucoup plus nombreuses que la classe dirigeante, et plus forte. Ces gens-là dépendent entièrement de nous. C’est nous qui fabriquons leurs vêtements. Sans nous, ils sont morts. Ils ne peuvent pas se permettre n’importe quoi, sauf si nous les laissons faire. N’oublie jamais ça. »
Tous les personnages voient leurs vies étroitement liées par leurs relations personnelles et professionnelles, traversant des frontières nationales et sociales : passions contrariées, rivalités et intrigues, jeux de pouvoir, coups du sort et répressions…
« La Chute des géants » offre une fresque épique de l'histoire du début du XXe siècle à travers les yeux de personnages divers, reflétant les bouleversements mondiaux et les luttes individuelles : les horreurs de la guerre, ses causes et ses conséquences, les différences de classe montrant les injustices et les inégalités de l'époque, les mouvements politiques et sociaux, notamment la montée du socialisme et la Révolution russe.
Ces croisements montrent comment les événements historiques majeurs peuvent lier les destins individuels de manière inattendue et profonde, affectant leurs vies de manière significative.
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Pour en savoir plus :
Mines de charbon du pays de Galles (Wikipedia)
L'attentat de Sarajevo (Le Musée de la Grande Guerre)
L’assassinat de l’archiduc d’Autriche François-Ferdinand (BnF)
Le naufrage le plus meurtrier de la 1ère Guerre mondiale (Lusitania)
La révolution russe d'octobre 1917
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