LE CONTEXTE, la clef de lecture d’un acte (1/2)

Transcrire un acte de mariage alsacien, c’est entrer dans un document qui ne se laisse jamais lire au premier regard. L’Alsace a connu des changements d’administration, de langue et de droit plus fréquents que d’autres régions. Rien n’y est anodin. Chaque mot, chaque tournure, chaque absence même, porte la trace d’un contexte politique, culturel et familial qu’il faut garder en tête pour éviter les contresens.

L’acte que vous allez découvrir n’est donc pas seulement un récit administratif d’union. C’est un texte situé, façonné par son époque, par la langue du scribe, par les usages locaux et par les contraintes du moment. Comprendre qui écrit, sous quelle autorité, dans quel cadre juridique, et pour quel public, est essentiel pour interpréter correctement les informations qu’il contient.

Cette transcription vous permettra de lire l’acte avec précision, mais c’est le contexte – celui du village, de la période, des pratiques linguistiques et des trajectoires familiales – qui lui donnera tout son sens. Lire un acte alsacien, c’est toujours lire une histoire à plusieurs couches, où la forme éclaire le fond autant que les mots eux‑mêmes.

Et il me faut bien avouer que, ce n’est pas avec quelques heures de cours de paléographie aux AD 91, que je suis en mesure de transcrire cet acte dans son intégralité. J’ai donc dû faire appel à l’IA, et ensuite revérifier chaque information : quelques petites heures de travail…. Mais quand on aime, on ne compte !

La transcription

Dans la demande de transcription, il est important de préciser qu’il s’agit d’un acte de mariage du 15 janvier 1771 entre Michel KLEIN et Françoise SCHUMACHER, dans la commune d’Oberhaslach (AD 67).

Voici la transcription :

Hodie decima quinta mensis Januarii anni millesimi septingentesimi septuagesimi primi,

Aujourd’hui le quinzième jour du mois de janvier de l'année mille sept cent soixante et onze

una proclamatione cum dispensatione de duabus in Ecclesia nostra parochiali publicè factâ ac nullo detecto impedimento

après une proclamation faite publiquement avec dispense de deux dans notre église paroissiale et sans qu'aucun empêchement ait été découvert

præviè recepto mutuo consensu à me infrà scripto Francisco Erasmo Vogelweid parocho in utroque Haslach et Urmatt

préalablement convenu par accord mutuel avec moi soussigné Francisco Erasmo Vogelweid, curé tant à Haslach qu'à Urmatt

sacro matrimonii vinculo in facie Ecclesiæ conjuncti fuerunt Michaël Klein, filius Michaëlis Klein agricolæ et defunctæ annæ Mariæ Schnell olim conjugum,

par le sacrement du mariage, ont été unis devant l'Église : Michaël Klein, fils de Michaël Klein, cultivateur, et de feu Anna Maria Schnell, autrefois conjoints,

in Haslach superiori commorans, et Francisca Schumacher, filia Josephi Schumacher defuncti sutoris et Catharinæ Bürgerin olim conjugum in Haslach inferiori commorans adfuerunt Testes pater sponsi,

résidant à Haslach supérieur, et Francisca Schumacher, fille de Joseph Schumacher défunt cordonnier et de Catharina Bürgerin autrefois conjoints résidant à Haslach inférieur, étaient présents comme témoins le père du marié

Florentius Weisbeck molitor, Antonius Geyer agricola in Haslach superiori commorantes, et Josephus Brimbock in Haslach inferiori commorans,

Florentius Weisbeck meunier, Antonius Geyer agriculteur résidant à Haslach supérieur, et Josephus Brimbock résidant à Haslach inférieur,

qui unà mecum subscripserunt exceptis sponso, sponsâ et patre sponsi, qui declararunt se nescire scribere Signa sua apposuerunt.

qui ont signé avec moi, à l'exception du fiancé, de la fiancée et du père du fiancé, qui ont déclaré qu'ils ne savent pas écrire, ont apposé leurs signes.

Dans cet acte j’apprends donc l’union le 15 janvier 1771 de

• Michaël KLEIN, fils de Michaël KLEIN (agriculteur) et de la défunte Anna Maria SCHNELL. Résidants à Oberhaslach (Haslach superiori)

• Francisca SCHUMACHER, fille de feu Joseph SCHUMACHER (cordonnier / sutor) et de Catharina BURGERIN. Résidants à Niederhaslach (Haslach inferiori)

• François Erasme VOGELWEID est le curé des deux communes Haslach et d'Urmatt

• Une seule proclamation de ban a été faite, avec une dispense pour les deux autres

• Florentius Weisbeck (meunier), Antonius Geyer (agriculteur) et Joseph Brimbock ont signé en tant que témoins

• Le père de l'époux, le couple de mariés ont déclaré ne pas savoir écrire et ont apposé leur marque (les petites croix au bas du document), tandis que les autres témoins ont signé avec le curé.

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La question que je me pose alors est : « mais pourquoi cet acte est en latin alors que François 1er a imposé le français » ; en effet, l'Ordonnance de Villers-Cotterêts, signée en 1539, imposait l'usage du « français » dans les actes administratifs et de justice pour qu'ils soient compréhensibles par tous. Toutefois, le document que j’ai sous les yeux (daté de 1771) y échappe pour deux raisons majeures :

• La nature de l'acte

L'ordonnance de 1539 visait avant tout les tribunaux et l'administration royale ; or, avant la Révolution française, l'état civil n'existait pas tel que nous le connaissons aujourd'hui. De plus, ce document n'est pas un « acte de mariage » civil, mais un registre paroissial tenu par un curé. Nous savons tous que l'Église catholique considérait le latin comme sa langue universelle et sacrée. Les curés, formés en latin, ont donc continué à l'utiliser pour les baptêmes, mariages et sépultures bien après 1539, car ils dépendaient de l'autorité ecclésiastique et non directement de la justice royale pour la tenue de ces registres.

• Le contexte particulier de l'Alsace

L'Alsace (où se trouvent Oberhaslach et Niederhaslach) a un statut très spécial à cette époque ; rappelons-nous qu’elle n'est devenue française qu'en 1648 (Traités de Westphalie), soit plus d'un siècle après l'ordonnance de François Ier. Aussi, pour faciliter l'intégration de la province, Louis XIV et ses successeurs ont souvent laissé les Alsaciens conserver leurs coutumes, leurs structures religieuses et leurs langues.

En Alsace au XVIIIe siècle, on parle l'alsacien, on écrit officiellement en latin dans les églises catholiques, ou en allemand dans les paroisses protestantes et certaines administrations locales. Le français ne s'imposera réellement dans les registres paroissiaux d'Alsace qu'au moment de la Révolution, avec la création de l'état civil laïc en 1792.

Dans l’acte cité précédemment, notre curé, Franciscus Erasmus Vogelweid, suivait la tradition de l'Église catholique romaine de l'époque, qui prévalait sur les lois linguistiques françaises dans cette province de « nouvel acquêt » qu'était l'Alsace.

Dans le prochain article, j'aborderai le cadre analytique.